全国有数のスイカの産地として知られる印南町や御坊市で、人気の特産小玉「ひとりじめ７」の収穫、出荷がスタートした。

　印南町は７日から出荷がスタートした。スイカを作って６０年近く、小玉栽培は約４０年になるというベテラン塩田忠臣さん（７６）＝印南町印南＝は、ハウスと露地を合わせて３０㌃で栽培。ハウスで直径１８㌢ほどに育ったスイカの収穫作業に汗を流している。

　今年は交配時期の４月上旬に朝晩の気温が低く、花粉の出る気温に達しなかったが、徹底した温度管理を行い、丹精込めて育てた。糖度は１３度前後ととても甘く、「いつも以上にいいものができました」と笑顔をみせる。

　ＪＡ紀州によると、「ひとりじめ」系小玉スイカは甘くて皮が薄く、ジューシーなシャリ感が特長。生産者は約１９０戸（印南町１００、御坊市９０）、栽培面積はおよそ４７㌶（印南町３１、御坊市１６）。収穫は７月上旬まで続き、今年は昨年よりやや多い１８万ケース、１６００㌧を関西はじめ名古屋、東京などに出荷を予定。３億６０００万円の売り上げを目指しているという。

　地元では印南町のフレッシュマートやみなべ町のほんまもんふるさと産地直売所などで販売している。

写真＝収穫したスイカを前に笑顔の塩田さん