約４０年間で数百億円を投入した印南町内の国道４２５号改良工事は、来年３月末の全線完成に向け順調に進んでいる。延長２８㌔にわたり、幅員７㍍の道路を整備しており、最終９カ所目となる川又第２トンネルがこのほど貫通。地域住民の生活向上はもちろん、産業振興や同町と田辺市龍神村を結ぶ観光ルートとしての利用に大きな期待が寄せられている。

　印南町内の国道４２５号は南谷から川又までの区間。川又からは龍神村小家の国道４２４号にアクセスする。この道路は１９５９年、龍神印南線、真妻切目線、稲原北塩屋線を統合して龍神御坊線となり、７７年、十津川御坊線に改称。さらに８２年４月１日、国道４２５号に昇格した。翌８３年２月には、真妻小学校で改良事業第１期工事（皆瀬川―高串間３・５㌔）の起工式が行われ、以後、町内各地区でトンネル掘削や橋の架設を含め順次工事が進められきた。

　うち最終工区となる川又工区（延長２・８㌔）は２０１２年度から事業着手。１６年度に川又第１トンネル（延長１５１㍍）などが完成し、１９年度から川又第２トンネル（９９㍍）の掘削を進め、先月３０日、貫通した。

　国道４２５号の沿線には切目川ダムや真妻わさび、千両などの産地があり、改良事業で地域活性化につながる。町内では関係区長や議会議員でつくる国道４２５号改良促進協議会を立ち上げ、早期完成を推進。今年２月１９日にはトンネル内の掘削の様子も視察した。同協議会の前田憲男会長（５７）は「昔の道では軽トラック同士の対向もできないほどだった。待望の改良事業がようやく完成するが、本当に便利になる」と感慨深そうに話していた。

　日高振興局建設部道路課や印南町建設課によると、「川又工区だけでも事業費は３５億円。町内全体の事業費となると、昭和時代の古い話になるので、資料もなくはっきり言えないが、１００億円以上だと思う。２００億円か３００億円かもしれない」と話している。

写真＝トンネル掘削の様子を視察する改良促進協議会メンバーら