第１４回ソフトテニスジュニアジャパンカップ（競技者育成プログラムＳｔｅｐ―４）が２２日から２５日まで宮崎市内で行われ、Ｕ―１７の部で印南中学校３年生の畑中望来選手のペアが準優勝。高校生の強豪ペアを次々破る大健闘を見せ、後日発表される全国強化選手入りにも期待がかかる。

　大会にはＳｔｅｐ―３の通過者と各大会上位入賞の推薦枠選手の２４組が出場し、トーナメントで熱戦を展開。畑中選手は、山陽女子中（岡山県）３年の松岡琴美選手とペアを組んで出場。初戦は福岡のペアを３―１、２回戦は和歌山信愛高校２年の前本真弥選手＝清流中出身＝のペアを３―１、３回戦は和歌山と富山の選手のペアを３―２、準決勝は大分と広島のペアに４―３で勝利。決勝では東京の高校生ペアと対戦。前衛の畑中選手が的確にチャンスをものにし３―１まで追い込んだが、攻め方を変えてきた相手ペアに対応できず、３―４と逆転された。高校生中心の強豪相手に大健闘でき「準優勝できてうれしいです」と喜んでいる。

　大会では２０人の強化選手が選ばれるが、畑中選手は同じく選考大会となる９月のジュニアオリンピックカップでも準優勝しているため、強化選手入りは濃厚。発表は例年１月ごろで、選ばれればＵ―１４の昨年に続き２年連続となる。