美容業界のアカデミー賞といわれる「ジャパン・ヘアドレッシング・アワード（ＪＨＡ）２０１９」で、御坊市湯川町財部の「ＣＯＣＯＬＯ　ＨＡＩＲ」（ココロヘアー）オーナースタイリスト・小池直史さん（４２）が、「ニューカマーオブザイヤー（新人賞）」部門で初めてファイナリストに選ばれた。優れた美容技術者を表彰する国内最高峰のコンテストで、県内では１２年ぶり３人目の快挙。１１月１１日に東京で授賞式が行われる。

　ＪＨＡは一般社団法人ジャパン・ヘアドレッシング・アワーズ・アソシエーションが主催し、今年３０回目。国内美容専門７誌にクレジット（名前）入りで掲載された作品が対象の「ジャパンヘアドレッサーオブザイヤー（大賞）」（掲載８作品以上）と「ニューカマーオブザイヤー」（掲載２～７作品）、一般公募作品が対象の「ライジングスターオブザイヤー（各エリア頂点）」と「エリアスタイリストオブザイヤー（各エリア賞）」の計４部門のフォトコンテストで、有名美容師や雑誌編集者が審査員を務める。大賞と新人賞の各部門は雑誌掲載という前提があるため高難度。新人賞部門は２８８人のうち、小池さんを含む２２人がノミネートされ、授賞式で最優秀新人賞、優秀新人賞１人ずつが決まる。

　小池さんは昨年７月１日から今年６月３０日までの１年間で４作品を発表。新人賞部門の審査対象に入った。作品は「Ｉ’ｍ　ｓｏ　ｈａｐｐｙ」をテーマに、ロシア人モデルの笑顔がはじける一連の４点。コンテストにはカッコいい感じの作品が多く出される傾向にあるなか、見た人が幸せな気持ちになるようイメージし、ヘアはカールを効かせ、はじけた感じを表現した。

　１８歳から美容業界に入り、２００６年３月に店をオープン。ノミネートに「これは本当にうれしいです。あとは待つだけ」と笑顔を見せ、「もう次回の審査期間が始まっているので、雑誌のオファーをいただけるよう頑張り、いつか大賞部門で日本一になりたいです」と意欲をみせている。「美容師はオペレーターではなくクリエーター」。「こういったコンテストは都会中心の話ですが、もっと皆さんに私たちの活動を知ってもらいたい。もっともっと技術を磨き、お客さんをハッピーにしたい」と話している。

写真＝小池さんの作品