御坊市塩屋町南塩屋の暖地園芸センターで２５日、日高地方ニューファーマーズ（新規就農者）激励会が開かれた。ことしの新しい仲間は日高川町土生の瀬戸秀亮さん（２４）１人だけで、家業を継ぐため３月に北海道からＵターンしたばかり。地元の４Ｈクラブの先輩らにも温かく迎えられ、この日はセンター内の研修園地でブルーベリーを収穫しながら、農業について楽しく語り合った。
　日高地方には若手農業後継者でつくる４Ｈクラブが御坊、日高川、みなべ、印南の４市町にあり、この４つの単位クラブで日高地方４Ｈクラブ連絡協議会を構成。協議会はクラブ員の親睦、農業技術の向上、情報交換等を目的に学習会や交流会を開いており、県協議会や全国協議会が主催する会議、大会等にも積極的に参加している。
　新たに仲間となった瀬戸さんはことし３月、実家の農業を継ぐために北海道から日高川町へ戻り、４月から本格的に就農。農業はこれまでミカンやエンドウ、ブロッコリーなどの収穫を手伝う程度だったが、北海道から戻ってすぐに父が病気で亡くなり、いまは母や周囲の先輩に教わりながら現場で農業を学ぶ毎日だ。
　激励会には日高地方４Ｈクラブ連絡協議会会長の西田成貴さん（２５）＝御坊市＝ら各単位クラブの先輩８人が顔をみせ、県農業大学校就農支援センターの成川正芳次長、鳴川勝主任、日高振興局農業水産振興課の柿木正明課長らも出席。自己紹介、クラブの活動紹介などに続き、研修園地でブルーベリーの収穫体験が行われた。
　瀬戸さんは「自分にとって農業は、会社で働くよりも合っていると思います。ただ、（北海道に比べて）いまの時期は暑さにまいってしまいます」と真っ黒に日焼けした顔をほころばせ、４Ｈ連絡協会長の西田さんも「瀬戸君は同級生ということもありますし、就農してくれてうれしい。自分は花を作っていて、作物は違いますが、同じ農業者としてどんどん情報交換していきたいです」と話していた。