ときおり粉雪がちらつく中、拝殿で厳かに神事を行ったあと、おはらいした福豆入りの升を手にした参列者たちが鳥居の下に勢ぞろい。「鬼は～外 福は～内」と声高らかに福豆をまき、厄をはらってさらなる健康長寿を祈願した。社務所内ではお神酒やぜんざいも振る舞われたほか、絵馬に願い事を書いて奉納した。
参拝の足が遠のきがちな冬の季節に伝統行事の豆まきを楽しんでもらおうと５年目。平野宮司は「来年はいよいよご本殿創建４５０年の慶賀の年。こういった行事を通じて神社への関心と奉祝の機運を高め、日高地方随一と誉れ高い神輿を来年秋の奉祝祭で14年ぶりに復活させたい」と意気込んでいる。
同梅林イベントの一つで、 同校が授業の一環として週１回練習に取り組んできた。 曲目は 「紀州梅林太鼓」 「若梅フェスタ」 「紀州梅の里唄」 「ぶちあわせ太鼓」。 演奏は午前と午後の２回で、 生徒たちはハッピ姿で登場。 広々とした梅林内に力強い太鼓の音を響かせた。 訪れた観梅客らはベンチに座り、 「迫力ある音がいいですね」 と聞き入っていた。
午後３時10分ごろ、店から「不審物がある」との通報を受けた御坊署員が駆けつけると、車止め付近に木箱（縦約30㌢、横約60㌢、高さ約15㌢）に黒い革製のアタッシュケースが入っているのを発見。一見、迷惑な落とし物のようだが、木箱に「ダイナマイト」の文字が印字されていたことから、県警機動隊爆発物処理班に出動を要請。万一に備え、半径約10㍍周辺の車を移動させ、規制線を張って約３時間半ほど立ち入りを制限するものものしい雰囲気に客らは「何があったの」と心配そうな表情を浮かべながらも、集まった野次馬はごくわずか。携帯電話で撮影するなどしてすぐに立ち去る人がほとんどで、寒さと小雨がぱらついていたこともあり、処理を見守っていたのは数人程度だった。
処理班の隊員は頑丈な専用のスーツを装着。木箱にＸ線を角度を変えながら数回当て、パソコン画面で中身を解析。木箱とケースの間に丸型の物体が一つあるだけだと分かり、その場でケースを取り出して開けると、Ｘ線分析通り空っぽ。円形の物体は、ガスコンロの部品と分かった。木箱はネットで流通しているらしく、いたずらか、単に落としたのかなどは詳しいことは分かっていない。処理班の関係者は「このような出動は珍しいが、何もなくてよかった」とホッと胸をなで下ろしていた。
現場は紀伊日ノ御碕灯台南東で、午前10時20分ごろ、釣りに来ていた由良町の会社員男性（56）が死体のようなものを発見し、１１０番通報した。現場の状況などから、海から漂着した可能性が高い。身長１６０㌢くらいで、茶色のズボンを着用している。男性とみられているが、一部が白骨化しているため断定はできていない。身元を示す所持品はなく、同署では解剖して死亡推定時刻や死因等を調べている。
みなべ町内で昨年１年間に発生した刑法犯は94件。 前年に比べて10件減少したが、 万引きは大幅増となった。 スーパーで食料品を盗まれるケースが多いという。 検挙者は少年、 成人、 高齢者と幅広い年齢層となっている。 同署では 「万引き対策に力を入れ、 店側にすべて通報するよう求めていることも件数増加につながっているのだろう。 今後は警察官の店内巡回など監視、 関係機関との連携強化で抑止につなげたい」 としている。 このほか町内での主な犯罪は、 車などが傷つけられる器物損壊が18件 （前年比４件増） でトップ。以下は空き巣などの侵入盗14件 （10件減） 、自転車盗６件 （７件減）などと続いている。
管内全体でみると、刑法犯は前年比２９０件 （23・１％） も減少。 ピークだった平成14年の２５４８件から６割以上も減り、 ここ10年で初めて１０００件を下回った。 多発上位は器物損壊１６７件、 自転車盗１２０件、 万引き１１９件、車上狙い65件、 自販機狙い44件で、 この５つで全体の53％を占める。 自転車盗は高い水準にあるものの、 前年から84件も減少させた。 夜間の少年補導活動と駐輪場での深夜巡回などに力を入れた成果で、 器物損壊や空き巣も20件以上の減少となった。 逆に10件以上増えたのは自販機狙い （26件増） と忍び込み （11件増） だけだった。
検挙件数は４１２件で81件減少したが、 検挙率は42・７％で３・４上昇。 重要犯罪は７件で、 すべて検挙した。 検挙人員は２７４人で18人減ったが、うち少年は78人で18人増えた。
同署では 「地道な啓発効果で住民の防犯意識が高揚したことが、犯罪抑止につながった。 ことしも安全のまちづくりへ、 関係機関と連携した取り組みで未然防止と検挙に全力を挙げたい」 と話している。
今回の選挙は政策面での争点という争点はなかったものの、「現職への批判」が大きなポイントで、選挙選突入の要因にもなった。この批判について現職は、経費削減などの各事業で「前回の選挙の支持者や仲がよかった職員との人間関係を壊す結果になったが、町の財政運営のためには必要」とし、「人情よりしがらみを取っ払った政策」の重要性を訴えていた。選挙の取材中、現職に対する「政策面での批判」以外の批判の声も多くあるように感じたが、本紙有権者アンケートで「首長に求めるもの」として１位に選ばれた「政策」とほぼ同数だった「人情」。この２つをバランスよく持つことが住民から支持される首長になるためには必要と、今回の選挙の結果から感じた。
これから４年間、日裏新町長のもと新たな印南町がスタートする。議員時代から非常用持ち出し袋の全戸配布などで現職と激しく対立し、今回の選挙でも着工目前となっていた庁舎移転を凍結するなど、考え方の違いが明白に出ており、これまでとは異なる行政運営になっていくのは明らか。地方（あげ）地区の浸水対策や印南・切目の避難道路整備などの公約、訴え続けた「住民目線」をいかに取り入れていくのか、今後の政治手腕に注目するとともに、多くの住民からの支持を受け止め、町発展に尽くしてくれることを期待したい。 （城）
願い事を書いた神木を燃やして祈願する神事。約40年前から毎年２月３日の節分に行われている。午後６時に本堂で神事が行われたあと、境内に積み上げられた木に火をつけて火焚き神事が始まった。神木は長さ約30㌢で、氏子を中心に約３５００枚が集まった。神社の役員らが「健康で過ごせますように」「受験合格」などの願い事を書いた神木を１枚ずつ読み上げながら燃え上がる火の中に投げ入れて燃やした。田辺市江川の「江川龍王講」から６人の山伏が訪れ、ほら貝を吹いたり鉦（かね）を鳴らしたりしながら祈した。大勢の参拝客らが火を囲んで見守り、厄除けや招福を祈っていた。最後は境内で豆まきが行われ、福を求める人達でにぎわった。参拝客らは「節分祭は早春のみなべの風物詩。ことしも１年を無事に過ごせるといいですね」と心を和ませていた。
ＪＡグリーン日高の職員扮するオニと戦隊ヒーローグリーンレンジャーが店舗の屋根の上から福豆、 お菓子、 パン、 うどん、 そば、 海苔、 シラスといった商品を大判振る舞い。 集まった学校帰りの子どもや買い物の主婦らからは 「オニさんほって～」 「こっちこっち」 との歓声が響き渡り、 大いににぎわった。 日ごろの愛顧に感謝しての恒例イベント。 この日はＡコープひだか、 ＪＡ紀州中央のＡコープかわべでも行われた。
地検は同日、入院や通院が必要か判断する審判を地裁に申し立てた。
総数は２８８２件で前年比１６５件減。一日平均７・９件で、ほぼ３時間に１回通報があったことになる。このうち災害出動指令は２７１８件（１３９件増）あり、救急車や消防車が一日平均７・５回、サイレンを鳴らして緊急走行した。通報の内訳は救急が１８６５件でダントツ。ほかは訓練２６１件、問い合わせ２１８件などで、間違いや無言などその他は２７１件だった。携帯電話からの通報は６８９件（43件減）で全体の23・９％（０１減）を占めた。 同消防では「ＧＰＳ機能付き携帯電話なら発信地表示できるようになっていますが、自宅などでの病気やケガは一般加入電話からの通報を心がけて下さい。いたずら等は減っていますが、問い合わせや病院紹介など緊急でない場合は緊急通報ではなく消防への加入電話を利用してほしい」と協力を呼びかけている。
住職の寒行の取材を始めたのは４年前から。前任者に「一度、取材に行ってみれば」と勧められたことがきっかけだった。筆者の母方の実家が円通寺の檀家で、豊嶋住職とは以前から知り合いのため、熱が入る取材だ。寒行は毎年、寒の入り（１月５日から６日）から始め、ひたすら念仏を唱えながら川辺地区を３～４時間巡る。雨や雪などどんな悪天候でも休むことはない。ことしは21日の大寒を前に急激に寒さが厳しくなり、凍てつくような風雨に打たれて濡れネズミのようになったこともあったという。寒い中、檀家は豊嶋住職が通るのを待ち、檀家以外の町民も手を合わせ、「頑張って」「体に気をつけて」と声をかける。見ず知らずの人との出会いも多く、懸命に追いかけてきた酔っ払いの男性やたまたますれ違っただけの京都の観光客らからも浄財を寄せられたという。取材の際、寒さで体を震わせながら写真を撮ったが、そんな話を聞き、修行に励む姿を見ると、凍てつく体とは逆に心の方はとても温かい。
豊嶋住職は厳しい修行ながら「これが僧本来の姿。寒行は人目を忍ぶことから夜にするんです。毎年のことですが、終わりが近づくにつれてもっと長く修行を続けていたいと名残惜しい気持ちになる」と笑う。寒行の間は心身ともに鍛えられ、満たされているのだという。辛く厳しいことは早く終わってほしいと思うのが、人のさが。研ぎ澄まされるとそんな気持ちは凌駕され、心地よさへと変わってしまう境地。ことしも取材を通して、心が洗われ、自らを戒めた。 （昌）
午前10時50分ごろ、 市内薗のＡさん（80）宅から「火事やー、 助けてー」 と呼ぶ声を東隣の野田青果、 野田和子さん（63） が聞きつけ、 すぐに１１９番通報。 外に出ると西側の国道方面がまったく見えないほどの黒煙がのぼっており、 大勢の住民が不安な表情で見つめるなか、 駆けつけた市消防隊員らが消し止めた。 御坊署の調べによると、 火災当時、 台所にいたＡさんが居間から煙が出ているのに気づき消そうとしたが火の回りが早く怖くなり、 表に出て助けを呼んだという。 居間の神棚付近が激しく燃えており、 供えていたろうそくの火が原因ではないかとみられている。
Ａさん宅は交差点の角にあり、 西側と南側は道路。 迅速な消火活動と北風が幸いして炎や煙は道路側へと流れ、 延焼は免れた。 野田さんは 「慌てて主人らに知らせて表に出ました。 燃え移るのが不安でしたが、 よかった。 商品を持ち出してくれた近所の方に感謝しています。 （Ａさんに） けがもなくてよかったです」 と胸をなで下ろしていた。
ロープジャンプは、長さ10㍍のロープを回して常時10人以上が入れ替わりながら跳ぶ団体競技。日本レクリエーション協会のルールにのっとり、昨年11月に全国ブロック予選が行われ、運動会後に練習を始めた塩屋小６年生はビデオ審査による予選を18位で通過。３年連続の近畿大会出場を決めた。
チーム名は、学校名のＳＩＯＹＡと６年生の人数25人から「ＳＯＹ25」。ことしはチームのＴシャツも新しくピンク色となり、毎日、朝の始業前、昼休み、体育の授業などで計40分ほど練習している。この厳しい寒さのなかも、体育館には元気な声が響き、汗をかいた子どもたちの体からは湯気が出るほどの熱気。キャプテンの山﨑賢太郎君は「練習はきついけど、みんなここまで大きなけがやインフルエンザの影響もなく、チームの結束はどこにも負けません。本番ではとにかく３分間、最後まで跳びたいです」と話している。
担任の大川克人教諭によると、過去２回の近畿大会優勝チームは７０００ポイント、４位チームで５０００ポイントぐらい。ことしの塩屋小はこれまで３９６０ポイントが最高で、今大会は５０００ポイントを目標としている。
うめ21研究センターが先月25日に行った調査でつぼみ１つ当たりの重さを調べた結果、 ことしは町平均で27㍉㌘と、 伸長率は前年同期の42㍉㌘と比べて64％。 最もつぼみの成長が遅かった平成18年の26・２㍉㌘、 ２番目に遅かった平成16年の26・５㍉㌘と同程度。 ことしの咲き始めは２月中旬、 満開期は同月下旬以降の予想。 昨年の満開期は２月下旬だったが、つぼみの状態をみるとことしはさらに遅れている。住民からは「このまま進むと、満開期が３月に入ることもあるのでは」という声も聞かれている。同センターでは「雨が少なかったことや寒さが影響しているようだが、今後の気象しだいで一気に咲き始めて満開を迎えることもある」と話している。
一方、 町内の南部梅林と岩代大梅林では開花状態が観梅客数に大きく影響するだけにやきもきで、 「イベントを集中させている11・12日の連休に花がなかったら辛い。 これまでにも花が遅い年はあったが、それでも開園後にはちらほらと咲いていた木があった。 ことしは花がほとんどみられない」 と話している。 近畿地方の週間予報によると週明けから寒さが和らぐが、 来週半ばにはまた冬型の気圧配置が強まるという。