県内から選手を集める中学生女子サッカークラブチーム 「和歌山ガールズ」 に、 日高地方から参加している神田陽向さん （由良中１年） と大谷菜々子さん （湯川中１年） がこのほど、 中国遠征から帰国した。 神田さんはＧＫ （ゴールキーパー）、 大谷さんはＤＦ （ディフェンダー） として、 現地で行われた３試合に出場。 チームは１勝もできなかったが、 １週間に及ぶ初の海外での生活を経験し、 一回り成長して帰ってきた。
県内には中学校の女子サッカー部、 クラブチームともほとんどなく、 女子だけの集まりとして活動している数少ないチームの一つが、 トレセン的存在の和歌山ガールズだ。 男子チームに登録している女子選手は女子の大会に出場できない （女子登録選手は男子の公式戦に出場できない） という規定の壁もあり、 和歌山ガールズに登録している選手も県内全域から20人弱と少ない中、 日高地方から神田、 大谷の２選手が参加、 活躍している。
中国遠征は今月３日から10日までの１週間行われ、 メンバー18人が上海で現地の３チームと３日間、 親善試合を行った。 １試合目は０―０の引き分け、２、 ３試合目はいずれも０―３の敗戦と強豪相手に完敗したが、 神田さんは好セーブを見せたほかＤＦとしてフィールドにも立ち、 献身的にプレー。 大谷さんもＤＦとして相手からボールを奪ってカウンターにつなげるなど、 ２人とも１年生ながら存在感をアピールした。
２０１５年の和歌山国体では高校３年生、県チームの主力となる年代で、 指導者からの期待も大きい２人。 神田さんは 「１週間の海外生活で、精神的に強くなれたと思います。キーパーも楽しいけど、 これからはフィールドもやってみたい」、大谷さんも 「試合には勝てませんでしたが、 チームの結束力がすごく増して、 このチームがもっと好きになれた」 と大きな収穫を得た遠征だったと強調。 県内には女子サッカー部のある高校は少ないが、 ２人ともサッカーを続けていきたいとし「国体メンバーに選ばれたいし、将来はなでしこジャパン入りを目指して頑張りたい」と張り切っている。
