御坊小児童数 来年度500人切る

　日高地方最大規模の御坊小学校 （山本弘士校長） の児童数が、 来年度から５００人を切ることが分かった。 戦後には県内一、 全国３番目にもなったかつてのマンモス校も少子化の流れには逆らえず、 自慢の大きな運動場は子どもたちが場所の取り合いで争うこともなくなり、何となく寂しい光景となっている。
　
　明治６年、 日高地方では最も古い 「藤薗小学校」 として開校。 昭和19年ごろ、 疎開により児童数が増えはじめ、 34年には２７６４人 （１学年10学級程度） と県内一のマンモス校となった。 山本校長 （57） はちょうど当時の児童で、「そのときの校長が、 御坊小は全国３番目に大きな学校だと話していたのを覚えています」 と振り返るが、 その後児童数は減少傾向に転じ、 37年に２０００人、 61年に１０００人を割った。
　
　平成に入ってからも流れは変わらず本年度は５００人。 卒業生に入れ替わり、 この４月に入学する新１年生は60人 （予定） で、 来年度は全児童数が４７０人となり、 ピーク時の約６分の１、 １学年の人数ほどとなる。 ここ数年の市の出生数は年間２００人前後で、 市内６校に割り当てて考えると、 今後はよほどのことがない限り５００人のラインを超えることはなさそう。
　
　現在、 １学年２学級から３学級で、 来年度以降は２学級が主流となる見通し。 その分空き教室が増え、北校舎にはすでに通常教室として利用している部屋はなく、南校舎も各学年に１教室ずつ 「物品置き部屋」を配置できるほど、 教室の余裕がある。 考え方によっては少人数授業の際に使えるなどメリットもあるが、山本校長は「私が児童のときは学校に入りきらなくて、 近くの建物で授業を受けたこともあるのに、さみしい限り。御坊に大きな企業が来るなど、 何か人口が増えることがない限り、 各学年１学級ずつということもありえるでしょう。 将来的には統合も必要となってくるのでは」と話している。

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