農業で第二の人生

　市内塩屋町南塩屋の県就農支援センターで15日、農業全般にわたる基礎を実践的に学ぶ技術修得研修（本年度第１班）がスタートした。不況で農業が注目を集めるなか、全国から定員（20人）を上回る申し込みがあり、県内外の男女23人が参加。23歳から62歳まで、平均年齢は47歳。脱サラ後の田舎暮らしやＵターン就農を目指す人が多く、果樹や野菜づくりで第二の人生を踏み出した。

　県経営支援課のまとめによると、平成20年度の県内の新規就農者は前年より１人増加、過去最多の１４７人。地域別では野菜や花の産地である日高地方が最も多く、32％の47人で、過去５年間の新規就農者をみても日高地方は１８４人でダントツ、全体６８３人のうち27％を占めている。昨年度の日高地方47人の市町別就農者はみなべ町が19人で最多、次いで日高川町が12人、御坊市が７人、印南町が６人、美浜町が３人。形態ではＵターンが27人、新規学卒が13人、新規参入が５人、農業生産法人等への就農が２人で、作物は果樹が26人、野菜が７人、花が５人、その他が９人となっている。

　就農支援センターの技術修得研修は半年間に計35日の講義・実習があり、第１班は６月から11月まで、９月からは第２班がスタートする。今回の第１班は男性が18人、女性が５人。地元日高地方は３人、県外出身者は７人で、うち２人は東京から紀の川市と田辺市（龍神村）へＩターンしてきた。

　センターの森本修司所長は「社会でさまざまな経験をされてきた皆さんが、就農を志しておられるのは非常に心強い。将来は地域活性化にも貢献してもらえるようしっかり研修され、全員がなんらかの形で和歌山の農業に携わってほしい」とエール。建設業の会社を退職した男性は「これまで自然破壊ばかりしてきましたが、これからは自然に親しみ生活したい」、東京から龍神村へ移住してきた男性は「妻がフラワーアレンジの仕事をしていて、花を作ることから始めたいと思います」などと話していた。

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