過疎のまち 笑顔は消えず

　昨年３月、地元の保育所と小学校が統合で同時に閉鎖となった美浜町の三尾地区で、運動会などにかわる新たな住民交流イベントが活発に行われている。去る23日には小学校でグラウンドゴルフ大会が開かれ、かわいい４歳の男の子から93歳のおばあちゃんまで約60人がハッスル。少子高齢化が進み、学校がなくなる典型的な過疎地域は、Ｉターンの 「新住民」 も巻き込んで盛り上がりをみせている。

　かつて、多くのカナダ移民を送り出し、いまも「アメリカ村」と呼ばれ、日本一の移民のまちとして知られる三尾。急速に少子高齢化が進むなか、地域にあった町立めばえ保育所と三尾小学校は昨年３月末、ひまわりこども園の開園と和田小への統合で同時に閉鎖された。以前は小学校を地域交流の拠点として、秋の運動会は子どもからお年寄りまで多くの区民が参加して楽しんだが、区は閉鎖後もこれにかわるイベントを継続しようと、本年度から年２回のグラウンドゴルフ大会をスタートさせた。

　好天に恵まれた23日は小学生ら子どもと一般合わせて60人が集い、93歳の小山ユキヱさんもスティックを手に元気にプレー。「ゲートボールはもう30年ぐらいやってますが、グラウンドゴルフもこうしてみんなとするのが楽しいです。とくに子どもたちからはファイトをもらってます」とにっこり。個人戦のゲームだけでなく、小さな子どもの打数を当てるアトラクションでは４歳の古久保結平君がボールを転がし、笑いと歓声に包まれた。

　グラウンドゴルフ以外にも、毎年夏の盆踊り大会では昨年、初めて区民による夜店も並び、焼きそばやわたがしに子どもたちは大喜び。港町らしい磯の貝なども売られ、多くの人出で例年以上の盛り上がりをみせた。また、美しい海に魅せられ都会から移り住んできた人たちとの交流も積極的で、昨年秋には地元住民と新住民が手を組んで「三尾の浜を守る会」が発足。Ｉターン家族による豚汁のサービスもあり、無理せず楽しみながらふるさとを美しくしようと、毎月１回の清掃活動が続いている。

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